PNG?

Verantwoording

Waarom PNG? En wat is PNG eigenlijk?

Om met die laatste vraag te beginnen. PNG is een formaat om plaatjes in op te slaan. Je kunt het vergelijken met GIF, of JPEG. De letters PNG staan voor Portable Network Graphics, wat zo veel betekent als Overdraagbare NetwerkTekeningen.

PNG is door een stelletje Internet-fanaten bedacht toen het computerbedrijf Unisys bekend maakte dat ze voortaan geld zouden gaan vragen voor commercieel gebruik van de zogenaamde LZH-compressie (waar zij patent op hebben). Compressie helpt het kleiner maken van bestanden. LZH-compressie is daarbij erg populair: Het wordt onder andere gebruikt in GIF, ZIP, en LHA.

De PNG-groep zag in dat dit al gauw een financiële ramp voor netwerkgebruikers zou kunnen betekenen. De (vaak commerciële) programma's die zij gebruikten zouden duurder worden, omdat de makers daarvan per programma een licentie met Unisys zouden moeten afsluiten. Daardoor zou het gebruik van plaatjes ontoegankelijker worden op het Internet.

Inmiddels lijken de meeste makers van grafische pakketten gewoon eieren voor hun geld gekozen te hebben. De meeste gebruikers zal dat toch een rotzorg zijn, want die stelen hun programma's, in plaats van er voor te betalen.

Toch zijn er goede redenen om PNG te gebruiken (waarmee ik netjes bij de eerste vraag terechtkom):

Ten eerste valt er wat voor te zeggen dat er vrij gebruikbare bestandsformaten zijn voor populaire toepassingen. Denk aan JPEG, HTML en RTF. Zo'n bestandsformaat voor zogenaamde lijntekeningen is PNG. Dan mag dat ook wel wat ondersteuning krijgen van de gebruikers (de informatie-aanbieders op het net).
Ten tweede biedt PNG betere compressie dan GIF. Mijn PNG-plaatjes zijn over het algemeen twee-derde van de grootte van hun GIF-tegenhangers. Een voorzichtige schatting leert dat het verbruik van bandbreedte op het net met zo'n 10% kan worden terugbracht als iedereen PNG zou gebruiken in plaats van GIF. Of, om het van de kant van de informatie-aanbieder te bekijken: Je kunt 30% meer plaatjes op je homepage zetten als je PNG gebruikt in plaats van GIF, of je kunt je plaatjes 30% groter maken.
Het formaat PNG biedt meer voordelen: Zo kun je er 24-bits-plaatjes mee opslaan. Het zit wat logischer in elkaar - zelfs met een teksteditor kun je nog een PNG-bestand bekijken, omdat zaken als auteursnaam en omschrijving van het plaatje gewoon als tekst worden opgeslagen.

Het is niet allemaal rozegeur en zonneschijn wat PNG betreft. De laatste tijd zijn geanimeerde GIF's erg populair geworden op het Internet. Er is echter geen geanimeerd PNG-formaat en het PNG-consortium zal ook niet zo'n formaat ontwikkelen. Wel staat het derden vrij om geanimeerde PNG te ontwikkelen, maar dan doemt het spook van wildgroei op. In zo'n geval is het zeker beter om GIF te blijven gebruiken.

Het PNG-consortium heeft ook een eigen homepage op http://graphicswiz.com/png/ (Engels).

Branko Collin, maart 1997

Actueel

14 september 1999

De oude website van de PNG-groep was te vinden op http://www.wco.com/~png/.
Er is een nieuw geschil m.b.t. GIF: Unisys wil nu elke website die verdachte software (met andere woorden, programmatuur die GIFs kan maken zonder een licentie van Unisys voor LZW-compressie te hebben) 5000 Amerikaanse dollar laten betalen.
De PNG-groep is begonnen met het ontwikkelen van een bestandsformaat voor animaties om 'animated GIFs' te vervangen. Dit formaat heet MNG.

Deze pagina mag vrij verspreid worden.